Extrait du tr�s beau site de Pascal Blond� qui nous livre ses voyages

Village de Sempol dans l'est de Java en Indon�sie, le 2 juillet 1993 au soir. Nous prenons un dernier repas chez l'habitant avant de poursuivre la route qui serpente le long des plantations de caf�iers. Pas pour longtemps car le chemin carrossable s'arr�te pr�s d'un refuge ferm�.

La suite du trajet se fera � pied par un sentier de terre qui grimpe � travers la for�t. Le but du voyage est le volcan du Kawah Ijen et ses "porteurs de soufre".

L'acc�s est interdit

Mais l'Institut de Volcanologie de Banyuwangi a d�cr�t� l'�tat d'alerte r�cemment, suite � d'importantes �manations de gaz toxiques qui ont �t� signal�es au niveau du lac du crat�re. L'acc�s est interdit dans un rayon de 3 kilom�tres autour du volcan, et l'exploitation de soufre arr�t�e.  De plus, la montagne se camoufle derri�re une calotte de nuages. Pas question d'entamer l'ascension ce soir. De rapides coups d'�il hors de la tente toutes les deux heures resterons vains.

Le lac d'acide du Kawah Ijen

Le d�part pour le sommet n'a lieu que vers 5h15 du matin. Dans le calme de l'aube naissante, une sorte de grincement rythm� et saccad� se fait entendre et semble se rapprocher. Le myst�re s'�claircit vite: des porteurs de soufre sont tout de m�me au travail. Ils ont entam� les premiers des vingt kilom�tres qui les s�parent de l'usine de traitement de Licin plus bas dans la vall�e.

 

Porteur de soufre

Porteur de soufre

Ils portent en �quilibre sur l'�paule de gros blocs de soufre, r�partis dans deux paniers reli�s par un balancier fait de lattes de bambou. L'�lasticit� de l'ensemble est � l'origine de ce bruit caract�ristique.

Des charges qui atteignent 90 Kg

La pes�e sur les flancs du volcan

Plus haut, pr�s d'une cabane en bois, les porteurs p�sent leur charge: 70, 80 et m�me parfois 90 kg. Ils feront de m�me � l'usine de Licin.

Arriv�e sur les cr�tes � plus de 2300 m�tres d'altitude vers 6h30. Les rayons du soleil n'atteignent pas encore le fond du crat�re, mais le lac de couleur vert fonc�e qui le remplit est impressionnant tant pour sa beaut� que pour sa composition: 38 millions de m�tres cube d'acide sulfurique. Le courageux volcanologue Maurice Krafft y avait navigu� en canot pour y effectuer des pr�l�vements.

D'abondantes fumerolles pr�s du bord marquent l'emplacement de l'exploitation de soufre. Ici, c'est l'antre de l'enfer. Le sol est jaune, les parois �galement. Mais la couleur vive dispara�t sans cesse dans les fum�es sulfureuses grises qui tournoient au gr� du vent. La respiration devient difficile, voire m�me impossible, et, entre deux bouff�es d'air frais, l'apn�e est de rigueur.

Un chiffon dans la bouche

L'exploitation du soufre rel�ve d'un autre �ge. Le masque � gaz n'est pas � la port�e financi�re des travailleurs du Kawah Ijen. Leur seule protection: un chiffon dans la bouche.

Canalisant le soufre liquide orang� d�s sa sortie � la surface � l'aide de tuyaux, ils en d�tachent les morceaux de roches refroidies, �quip�s de simples barres � mine.

 

Travail dans l'exploitation de soufre

Au milieu des fum�es nocives

En temps normal, ils sont entre 40 et 60 � extraire un total de 6 tonnes de soufre par jour ou � le porter jusqu'� Licin pour un salaire bien faible de 25 F par jour. Leur esp�rance de vie ne d�passe pas 40 ans. Ils ne sont pourtant pas des esclaves et sont respect�s de tous. Un sentiment de fiert� �claire le regard de ceux qui osent affronter quotidiennement le volcan.

Aujourd'hui, ils sont moins nombreux car le volcan donne des signes d'inqui�tude. Des vapeurs blanch�tres surmontent le lac du crat�re et des bouillonnements gazeux envahissent sa surface.

Soudain, l'explosion

Une bulle de gaz vient d'exploser � la surface du lac

Il est 8h50 ce 3 juillet 1993, lorsque, lors de la remont�e vers le sommet du crat�re, un bruit sourd parvient � nos oreilles. Un rapide coup d'�il nous en donne l'explication: une bulle d'acide - d'une cinquantaine de m�tres de diam�tre pour une hauteur de 10 ou 20 m�tres - vient d'exploser � la surface du lac. Les remous se propagent vers les abords du lac en cercles concentriques. Il faut acc�l�rer le pas car le crat�re peut se remplir totalement de gaz toxiques, comme ce fut le cas il y a quelques ann�es et provoqua la mort de plusieurs porteurs de soufre. Cette fois-ci, les travailleurs de l'enfer du Kawah Ijen en seront quittes pour une grande peur. Nous aussi.

A savoir:

Le volcan Kawah Ijen se trouve � l'extr�me Est de l'�le de Java. La principale ville la plus proche est Surabaya, reli�e par avion � Denpasar (Bali) et Jakarta entre autres.

Deux routes sont possibles. La premi�re, plus longue, par Banyuwangi et Licin, s'arr�te au village de Jambu. Suivre alors le sentier des porteurs de soufre jusqu'au volcan. La deuxi�me solution est de passer par Bondowoso et Wonosari. On rejoint le sentier des porteurs � Paltuding quelques kilom�tres apr�s le village de Sempol. Avantage: la route est plus courte (300 Km), de m�me que la marche (2 heures).

D�couvrir les autres voyages de Pascal Blond� : http://membres.lycos.fr/pblonde/

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